Tres personas murieron y al menos otras tres se encuentran enfermas tras un presunto brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius, un buque de bandera neerlandesa operado por Oceanwide Expeditions que zarpó desde Ushuaia hace aproximadamente siete semanas y realizó escalas en la Antártida y la isla de Santa Elena antes de fondear en Praia, capital de Cabo Verde. A bordo permanecen 149 personas de 23 nacionalidades, entre ellas al menos un ciudadano argentino, en lo que la empresa operadora calificó como una situación médica grave. La Organización Mundial de la Salud confirmó un caso por laboratorio y otros cinco permanecen como sospechosos, mientras se llevan a cabo investigaciones epidemiológicas.
Las autoridades de Cabo Verde negaron el desembarco de los pasajeros en su territorio. Ante esa negativa, la naviera evalúa la posibilidad de trasladar a los pasajeros a las islas Canarias, en particular a Las Palmas y Tenerife. A bordo se aplican estrictas medidas de precaución, incluidos protocolos de aislamiento, higiene y vigilancia médica. Uno de los pacientes permanece internado en cuidados intensivos en Sudáfrica.
El origen del contagio genera alarma en la comunidad científica. Solo un tipo de hantavirus, el denominado virus de los Andes, tiene la capacidad de transmitirse de persona a persona, y se encuentra principalmente en Chile y Argentina, país desde donde partió el buque. Especialistas advirtieron que en un espacio cerrado como un barco la probabilidad de contagio entre personas es considerablemente mayor y señalaron que no existe vacuna contra el hantavirus, siendo la ventilación y la limpieza con lavandina las principales medidas de prevención. En Argentina rige una alerta sanitaria desde hace varias semanas por el aumento de casos y fallecimientos vinculados a esta enfermedad.
