En la misma jornada en que se cerraron los últimos lugares para el Mundial 2026, dos selecciones pagaron un precio altísimo. Italia consumó su tercer fracaso seguido en repechajes y Bolivia extendió una ausencia que ya cumple más de tres décadas. Para ambas, el camino al torneo terminó en derrota.
La Azzurra, hundida en su propia pesadilla
El drama se vivió en el estadio Bilino Polje de Zenica, en un ambiente gélido y hostil para la delegación italiana. Bosnia y Herzegovina eliminó a Italia por penales tras un empate 1-1 que se extendió a los 120 minutos, y la Azzurra cosechó así su tercera exclusión consecutiva de una Copa del Mundo, después de los fracasos en Rusia 2018 y Qatar 2022. La última vez que Italia disputó un partido eliminatorio en un Mundial fue en la final de Alemania 2006, hace exactamente 20 años.
El partido tuvo un inicio ilusionante para la Nazionale: un error grosero del arquero bosnio le permitió a Moise Kean abrir el marcador a los 15 minutos, con asistencia de Nicolò Barella. Sin embargo, la expulsión de Alessandro Bastoni a los 41 minutos cambió completamente el rumbo del encuentro. Con un hombre menos durante casi toda la segunda mitad, Italia se replegó y aguantó como pudo. Bosnia igualó a los 79 a través de Haris Tabakovic, que empujó un rebote del arquero Donnarumma, y el marcador no se movió en el alargue pese a varias ocasiones en ambos arcos. En los penales, la tanda fue lapidaria: Bosnia convirtió los cuatro remates, mientras Italia falló dos, con errores de Francesco Pio Esposito y Bryan Cristante, que pegó en el travesaño. Solo Sandro Tonali anotó para la Azzurra. El 4-1 en la definición fue un cachetazo brutal para una de las selecciones más laureadas del planeta. Bosnia, que ya había eliminado a Gales en la ronda anterior, se clasificó al Mundial y quedó encuadrada en el Grupo B junto a Canadá, Qatar y Suiza.
Bolivia, 32 años de espera que seguirán
Al otro lado del mundo, en el estadio BBVA de Monterrey, Bolivia tampoco pudo. Irak le ganó 2-1 en la final del repechaje intercontinental y regresa a un Mundial después de 40 años, desde su única participación en México 1986. La Verde, que había llegado a esta instancia tras superar a Surinam, extenderá a 32 años su ausencia en la máxima cita, desde el recordado paso por Estados Unidos 1994.
El partido tuvo guión cinematográfico: Irak se adelantó a los 10 minutos con un gol de Ali Al-Hamadi tras un centro de Amir Al-Ammari. Bolivia encontró el empate a los 38, cuando Moisés Paniagua aprovechó un rebote en el área tras un remate de Ramiro Vaca. En el segundo tiempo, Aymen Hussein anticipó a toda la defensa boliviana en una jugada de pelota parada y puso el 2-1 definitivo. El equipo de Óscar Villegas generó peligro, acumuló 16 córners a favor y buscó el empate hasta el final, pero la solidez defensiva iraquí resistió. Irak, que apuesta por la efectividad más que por el juego vistoso, selló su pasaje al Grupo I del Mundial, donde enfrentará a Francia, Noruega y Senegal. Para Bolivia, la espera continúa.
