Franco Colapinto cerró el Gran Premio de Japón en el puesto 16, su peor resultado en lo que va de la temporada 2026, luego de un fin de semana donde el Alpine A526 no encontró ritmo en el mítico trazado de Suzuka. El piloto de 22 años partió desde la 15ª posición y realizó una de sus características buenas largadas: en las primeras dos vueltas trepó hasta el 13° lugar, superando entre otros a Gabriel Bortoleto, y se mantuvo competitivo en las vueltas iniciales con registros cronométricos que incluso lo ubicaban más rápido que algunos rivales directos. Sin embargo, desde el viernes arrastraba un problema de subviraje en los sectores rápidos que nunca terminó de resolverse y que explicó, en gran parte, la enorme brecha de siete décimas por vuelta que lo separó de su compañero Pierre Gasly durante todo el fin de semana.
El momento bisagra llegó en la vuelta 18, cuando Colapinto ingresó a boxes para colocar neumáticos duros como parte de una estrategia que comenzaba a rendir frutos. Apenas cuatro giros después, el accidente de Oliver Bearman —que casi impacta contra el Alpine en plena curva rápida— provocó la salida del Safety Car y anuló de un plumazo toda la ventaja acumulada con las gomas frescas. Varios rivales pudieron entrar a pits bajo bandera amarilla, y el argentino perdió cinco posiciones de golpe. “Viendo cómo terminó Lawson noveno y el ritmo que teníamos, que era mejor que el suyo, es una pena. Estábamos para pelearle los puntos. Otra vez nos comprometió mucho el Safety Car”, analizó el pilarense al terminar la carrera, en lo que ya se convierte en una constante de este inicio de temporada: también en China la neutralización lo había privado de una mejor posición. Al frente, quedó atrapado detrás de Carlos Sainz, a quien no pudo superar hasta el final debido a las características del circuito, donde los adelantamientos son casi imposibles. “Estoy cansado de ver al Williams de atrás”, bromeó, aunque con bronca contenida.
La carrera en Suzuka tuvo a Andrea Kimi Antonelli como gran protagonista. El piloto italiano de Mercedes dominó de punta a punta las 53 vueltas del circuito japonés y se adjudicó su segundo triunfo consecutivo en la temporada, tras haberlo hecho también en Shanghái. Con esa victoria, el joven de 19 años se convierte en el piloto más joven de la historia en liderar el campeonato mundial de Fórmula 1, con 72 puntos. Oscar Piastri (McLaren) y Charles Leclerc (Ferrari) completaron el podio, mientras que George Russell quedó cuarto por delante de Lando Norris y Lewis Hamilton. Pierre Gasly fue el mejor del resto al terminar séptimo, sumando puntos por tercera carrera consecutiva y manteniendo a Alpine competitivo en el campeonato de constructores. La Fórmula 1 entra ahora en un parate de más de un mes por la cancelación de los Grandes Premios de Baréin y Arabia Saudita debido al conflicto bélico en Medio Oriente; la próxima fecha será el Gran Premio de Miami, entre el 1 y el 3 de mayo.
