El capitán llegó desde Miami en las primeras horas del martes para lo que serían sus últimos partidos en suelo argentino antes de la Copa del Mundo. Scaloni debió hacer un retoque de último momento en la lista tras la lesión del lateral de River.
Con la ilusión del bicampeonato como horizonte y la certeza de que cada minuto en el país tiene ahora un valor simbólico especial, Lionel Messi aterrizó este martes en Ezeiza para sumarse a la concentración de la selección argentina de cara a los amistosos ante Mauritania y Zambia, los dos compromisos que serán, salvo sorpresa, sus últimos partidos con la camiseta celeste y blanca en territorio nacional.
El capitán viajó de madrugada desde Miami en su avión privado con el objetivo de aprovechar al máximo cada jornada en el predio que lleva su nombre. Llegó de buen ánimo, compartió un mate con el presidente de la AFA, Claudio Tapia, y se sumó al trabajo antes del entrenamiento colectivo de la tarde, previsto a partir de las 17 con puertas cerradas para el primer rodaje del plantel reunido.
En sus redes sociales, Messi sintetizó el momento con cuatro palabras: “La ilusión intacta, otra vez juntos.” La frase funcionó como una confirmación tácita de que, salvo imponderable de último momento, estará en la Copa del Mundo de Estados Unidos, México y Canadá.
Una lista que mutó varias veces
La convocatoria con la que Scaloni afrontará esta doble fecha sufrió varios cambios desde su publicación inicial. La última modificación llegó este martes: ante la lesión de Gonzalo Montiel, el lateral derecho de River Plate quedó desafectado y su lugar fue ocupado por Agustín Giay, de 22 años, quien milita en Palmeiras de Brasil y se convierte en el jugador número 30 en integrar la lista. Será su primera citación al plantel mayor.
Oriundo de Santa Fe y surgido en San Lorenzo, Giay fue capitán de la selección Sub 20 que disputó el Mundial de la categoría en Argentina en 2023. En lo que va del año acumuló 12 presentaciones con Palmeiras, incluyendo el Campeonato Paulista que el club ganó recientemente. Llega con minutos en las piernas: completó los 90 en los últimos tres partidos consecutivos del Verdao.
Su incorporación se da en un sector de la defensa que viene sufriendo bajas sensibles. Juan Foyth, primera opción histórica de Scaloni en el carril derecho, se perderá el Mundial por una grave lesión. A ese antecedente se suma ahora la baja de Montiel. Con Nahuel Molina como referente en esa posición, Giay llega a cubrir la zona de emergencia.
Además de Montiel, la lista también perdió a Leonardo Balerdi, defensor del Olympique de Marsella, también por problemas físicos. Sus lugares habían sido ocupados previamente por Franco Mastantuono (Real Madrid), Lucas Martínez Quarta (River Plate) y Joaquín Panichelli (Racing de Estrasburgo).
La despedida pendiente
Los partidos ante Mauritania, el viernes 27 en la Bombonera desde las 20:15, y ante Zambia, el martes 31 de marzo también en el estadio de Boca, tendrán para Messi una carga emocional particular. Serán, en principio, sus últimas actuaciones en casa como seleccionado: la fecha FIFA de junio se disputará con el plantel ya instalado en suelo estadounidense, días antes del debut mundialista.
El rosarino llega en buenas condiciones. Mantuvo ritmo de competencia en Inter Miami durante toda la temporada, alcanzó el hito de los 900 goles y llega sin lesiones de consideración. La eliminación temprana de su club en la Concachampions ante Nashville fue, paradójicamente, una buena noticia para Scaloni: le evita cinco posibles compromisos adicionales antes de la concentración mundialista.
El técnico aplicó con Messi una política de gestión cuidadosa durante el proceso: lo utilizó en nueve de los 16 partidos disputados desde la Copa América 2024, preservándolo en especial en los viajes largos. Javier Mascherano, entrenador de Inter Miami y amigo cercano del capitán, actúa como aliado estratégico en esa administración de cargas.
El cronograma y los grupos del Mundial
La semana de trabajo en Ezeiza quedó organizada de la siguiente manera: entrenamiento este martes a las 17 (cerrado), práctica vespertina el miércoles, y el jueves conferencia de prensa de Scaloni seguida de otro turno de entrenamiento. El viernes, partido ante Mauritania en la Bombonera desde las 20:15. El segundo amistoso, ante Zambia, se jugará el martes 31 en el mismo estadio.
Scaloni tiene plazo hasta el 11 de mayo para presentar una lista preliminar de entre 30 y 35 jugadores, y hasta el 1° de junio para confirmar los 26 que defenderán el título. La Argentina debutará en el Mundial el martes 16 de junio ante Argelia, en el Kansas City Stadium. El segundo partido será el 22 de junio frente a Austria en Dallas, y la fase de grupos cerrará el 27 del mismo mes contra Jordania, también en la ciudad texana.
La lista completa de convocados
Arqueros: Emiliano Martínez (Aston Villa), Gerónimo Rulli (Marsella) y Juan Musso (Atlético Madrid).
Defensores: Agustín Giay (Palmeiras), Nahuel Molina (Atlético Madrid), Cristian Romero (Tottenham), Lucas Martínez Quarta (River Plate), Marcos Senesi (Bournemouth), Nicolás Otamendi (Benfica), Tomás Palacios (Estudiantes), Nicolás Tagliafico (Lyon), Gabriel Rojas (Racing Club) y Marcos Acuña (River Plate).
Mediocampistas: Franco Mastantuono (Real Madrid), Leandro Paredes (Boca Juniors), Máximo Perrone (Como), Alexis Mac Allister (Liverpool), Enzo Fernández (Chelsea), Valentín Barco (Racing Estrasburgo), Rodrigo De Paul (Inter Miami) y Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen).
Delanteros: Joaquín Panichelli (Racing Estrasburgo), Lionel Messi (Inter Miami), Nicolás Paz (Como), Gianluca Prestianni (Benfica), Nicolás González (Atlético Madrid), Giuliano Simeone (Atlético Madrid), Thiago Almada (Atlético Madrid), José López (Palmeiras) y Julián Álvarez (Atlético Madrid).
Desafectados por lesión: Leonardo Balerdi (Marsella) y Gonzalo Montiel (River Plate).
